Investigadores analisaram a forma em 'S' e movimentos e descobriram que o animal faz um movimento rápido com o pescoço para apanhar a presa.
Chamam-lhes cavalos-marinhos por causa da forma da cabeça, dorso redondo e postura vertical, que lhes dá um ar garboso como têm os cavalos. Mas estes seres marinhos deslocam-se com relativa lentidão dentro de água, tornando-se alvo fácil de predado-res.
Qual a vantagem daquela peculiar forma em "S", então? Um estudo publicado agora na Nature Communications mostra que isso os torna também ágeis caçadores de camarões.
Foi a investigação de um grupo internacional de cientistas sobre o tipo de locomoção destes animais que conduziu a esta conclusão. Graças à gravação em vídeo dos movimentos natatórios de cavalos-marinhos e à utilização de modelos matemáticos para fazer a sua análise, a equipa que foi coordenada por Sam Van Wassenbergh, da Universidade de Antuérpia, na Bélgica, descobriu que a forma do pescoço do animal lhe permite fazer um movimento rápido com a cabeça na direcção dianteira para capturar a sua presa.
"Eles rodam a cabeça para cima para aproximarem a boca da presa [que passa logo abaixo]", explicou o coordenador da investigação citado pela BBC News online.
Com o seu focinho pontiagudo, o cavalo-marinho tem apenas uma barbatana dorsal e duas peitorais muito pequenas, o que lhe dá uma capacidade de locomoção limitada. Desloca-se muito devagar através das águas, como num filme em câmara lenta. Para se fixar, vale-lhe a cauda, que enrola em torno de plantas marinhas, como Zostera marina e a Cymodocea nodosa, que existem nos seus habitats. Já a forma e o movimento do pescoço parecem estar adaptados à captura de alimento.
Estes animais, que evoluíram a partir de um grupo de peixes chamados peixes ósseos, têm um plano de caça que se resume simplesmente a esperar que a presa passe muito perto. Quando isso acontece, segundo a equipa que fez o estudo, o cavalo-marinho lança o pescoço para a frente e ligeiramente para cima, e já está.
E essa estratégia acabou por exigir a forma do corpo que estes animais marinhos acabaram por adquirir.
Assim, agarram-se às ervas marinhas com a cauda e ficam pacientemente à espera que o almoço passe. E nesse momento não perdoam.
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