Embora de pequena dimensão, era um grande predador na região da Europa há 70 milhões de anos.
Viveu entre há 70 e 80 milhões de anos, quando o crepúsculo dos dinossauros já se anunciava. O Balaur bondoc, ou "dragão atarracado" (na tradução do romeno), como lhe chamaram os seus descobridores, era um parente do velociraptor. No seu tempo, o final do Cretácico, foi provavelmente o grande predador carnívoro na região que hoje é a Europa, apesar do seu tamanho relativamente pequeno. Este "dragão", que era pouco maior do que um peru, era mesmo atarracado.
A nova espécie de dinossauro, cujos fósseis foram descobertos na Roménia, é descrita na edição desta semana da Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS) por uma equipa internacional de investigadores, que inclui os paleontólogos Mark Norell, do American Museum of Natural History (AMNH) e Zoltán Csiki, da Universidade de Bucareste (Roménia).
Este pequeno dinossauro bípede, media entre 1,80 e 2,10 metros, da ponta do nariz à ponta da cauda, tinha garras nos membros dianteiros e era carnívoro. Os estudos do seu esqueleto fossilizado, encontrado em grande parte e em bom estado de conservação, mostram que era um animal pequeno mas muito entroncado.
"O Balaur representa uma nova espécie de dinossauro predador que é muito diferente do que conhecíamos até agora", explicou à AFP Stephen Brusatte, do AMNH e um dos co-autores da descoberta, sublinhando que "a sua anatomia lhe permitia provavelmente caçar as suas presas de forma diferente da que usavam os seus primos velociraptores, que eram bons corredores". O Balaur não correria tanto.
"Esta espécie pode ter sido um dos maiores predadores neste ecossistema europeu, uma vez que os paleontólogos nunca encontraram um grande dente de dinossauro na região da Roménia, depois de mais de um século de investigações no terreno", afirmou, por seu turno, Zoltán Csiki. O cientista romeno sublinhou, a propósito, o facto de estes fósseis darem informação "sobre a fauna da Europa nos últimos anos da era dos dinossauros", numa época em que esta região estava em grande parte submersa devido ao nível do mar, que era mais alto do que actualmente.
As partes do esqueleto fóssil da nova espécie que foram desenterradas na Roménia e estudadas por uma equipa de paleontólogos permitiram fazer uma reconstituição da silhueta e das principais características deste parente "europeu" do velociraptor. Carnívoro, entroncado e muito forte, este "dragão atarracado" ajuda a compreender também a fauna e o ecossistema do final do Cretácico na Europa.
Filomena Naves, aqui
