Uma equipa internacional de astrónomos
identificou a estrela mais velha "gémea" do Sol, permitindo aos cientistas
prever o que pode acontecer ao "astro-rei" quando chegar à sua idade, informou
hoje o Observatório Europeu do Sul (OES).
A estrela em questão, a HIP 102152, situa-se na constelação de Capricórnio, a
250 anos-luz de distância da Terra.
Apesar de ter 8,2 mil milhões de anos, quase o dobro da idade do Sol, que tem
4,6 mil milhões de anos, é a estrela mais parecida com o "astro-rei".
A equipa, liderada por astrónomos da Universidade de São Paulo, no Brasil,
fez novas observações usando o telescópio VLT do OES, organização da qual
Portugal é um dos países-membros.
As novas observações "fornecem também uma primeira ligação clara entre a
idade de uma estrela e o seu conteúdo em lítio", sugerindo adicionalmente que a
HIP 102152 "tem planetas rochosos do tipo terrestre na sua órbita", adianta o
OES em comunicado hoje divulgado.
Os astrónomos estudaram, além da HIP 102152, uma outra gémea solar, a 18
Scorpii, que é mais nova do que o Sol, e tem cerca de 2,9 mil milhões de
anos.
Para tal, utilizaram o espetrógrafo UVES, montado no telescópio VLT, para
separar a radiação nas suas componentes de cor, a fim de avaliarem com detalhe a
composição química e outras propriedades das estrelas.
"Descobrimos que a HIP 102152 tem níveis muito baixos de lítio, o que
demonstra claramente, e pela primeira vez, que as gémeas solares mais velhas têm
efetivamente menos lítio do que o nosso Sol ou estrelas gémeas solares mais
novas. Podemos agora ter a certeza de que as estrelas à medida que envelhecem
destroem, de algum modo, o seu lítio", assinala TalaWanda Monroe, investigador
da Universidade de São Paulo, citado no comunicado.
A equipa concluiu, também, que a estrela "gémea" do Sol mais velha "tem um
padrão de composição química subtilmente diferente da maioria das outras gémeas
solares, mas semelhante ao Sol".
As gémeas solares são estrelas raras, mas também as mais parecidas com o Sol:
têm massa, temperatura e abundância química similares ao "astro-rei".
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