O Pentágono desenvolveu uma "mula robô", que terá capacidade
para carregar até 180 quilos, facilitando assim o transporte do material militar
pelas tropas.
Não obstante, espera duplicar a capacidade de carga, para poder caminhar com
autonomia de 32 quilómetros e servir de fonte auxiliar de energia para
recarregar as baterias para rádios e dispositivos eletrónicos durante as
patrulhas.
"Trata-se de resolver um problema militar real: o transporte da grande
quantidade de equipamento que têm de carregar os nossos soldados no
Afeganistão", indicou o tenente-coronel Joseph Hitt, diretor de programas do
departamento de tática tecnológica da DARPA.
Hitt explicou que o peso do equipamento militar tem aumentado, provocando
fadiga, problemas físicos e, algumas vezes, roturas do tecido muscular e outras
complicações que podem afetar o desempenho das funções dos militares.
Por isso, reduzir o peso do material transformou-se numa prioridade para a
DARPA, que começou este projeto em 2009, com um orçamento de 54 milhões de
dólares (41 milhões de euros) e que, atualmente, está em testes.
O robô LS3 tem de ser testado em diferentes tipos de terrenos, como o que se
pode encontrar em combate - de terra, areia - e em diferentes condições
climáticas, incluindo chuva e neve.
Os cientistas da DARPA, que estão a trabalhar no desenvolvimento de funções
como a resposta por voz, esperam que as primeiras "mulas robóticas" estejam ao
serviço dos militares no prazo de dois anos.
"Temos de assegurar que o robô é inteligente como um animal treinado",
afirmou Hitt.
Para o militar, a interação entre quem dá as ordens e o robô "deve ser
intuitiva e natural".
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