O ex-líder cubano foi excomungado pelo papa João XXIII, depois de se declarar marxista-leninista e anunciar que iria conduzir a ilha ao comunismo no discurso histórico de 2 de dezembro de 1961.
A decisão papal foi anunciada a 3 de janeiro de 1962 e surgiu também por Fidel Castro ter mostrado a sua hostilidade para com a religião católica, ter expulso 131 padres e ter fechado escolas religiosas, segundo a agência EFE.
O Papa baseou-se no decreto de 1949, elaborado pela Congregação para a Doutrina da Fé e assinado por Pio XII, que defendeu a pena de excomunhão para todos os que difundissem a ideologia do comunismo.
O 50.º aniversário da excomunhão surge no ano em que está prevista, para março, uma viagem do Papa Bento XVI à ilha. Não se sabe se na agenda papal haverá lugar para um encontro com Fidel Castro.
A excomunhão não foi problema durante a visita histórica do papa João Paulo II a Cuba, em janeiro de 1998. Fidel recebeu-o de braços abertos e assistiu, na primeira fila, à missa de despedida do papa. Era a primeira vez que o então líder cubano assistia a missa desde a sua infância.
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